Dentes tortos e ossos em desarmonia podem causar vários problemas, tais como: tártaros, descalcificações, e conseqüentemente doença periodontal e cáries, que podem ocorrer devido à dificuldade de higienizar. Os dentes tornam-se mais predispostos a doenças e até a perdas precoces. As funções bucais como a fala, a deglutição e a mastigação também podem ser prejudicadas, de diversas formas, e até mesmo a articulação da mandíbula com o crânio (ATM) pode ter suas funções alteradas e desencadear dores, estalos e outros sintomas. A estética facial é outro ponto importante, pois o sorriso e o rosto podem ficar bastante prejudicados e até influenciar negativamente na autoestima. Além disso, dentes mal posicionados dificultam a confecção de próteses e podem gerar mau hálito decorrente da dificuldade de higienização e conseqüente acúmulo de bactérias.
Algumas alterações ósseas e dentárias específicas podem levar o paciente a procurar o tratamento ortodôntico. Tais como: apinhamentos (dentes muito juntos e encavalados) ou diastemas (espaços entre os dentes) que ocorrem quando os dentes possuem tamanhos desproporcionais às bases ósseas que ocupam; inclinações ou extrusões dentárias (movimento de dentes superiores para baixo ou de dentes inferiores para cima) que podem ocorrer devido a perdas dos dentes vizinhos; dentes superiores ou inferiores projetados muito à frente alterando o perfil facial; mordidas profundas que ocorrem quando os dentes superiores cobrem totalmente ou quase totalmente os dentes inferiores; mordidas cruzadas que ocorrem quando os dentes superiores se posicionam por trás dos inferiores ao invés de um pouco à frente como a tampa de uma caixa de sapato; mordidas abertas que ocorrem quando os dentes anteriores não se tocam dificultando cortar os alimentos; dentre outros. 
A necessidade e o tipo de aparelho ideal para a correção dos dentes depende de uma avaliação criteriosa do dentista. 

Áreas odontológicas relacionadas

As especialidades odontológicas mais indicadas para o tratamento das maloclusões são a  Ortodontia e a Ortopedia facial.